Una nutrición equilibrada es importante para incrementar el tamaño de los tubérculos en la papa. El nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y manganeso han mostrado tener efectos en el tamaño de los tubérculos de la papa.
Así, la tasa de aplicación y el momento para hacerlo, son factores importantes en la gestión del rendimiento, el tamaño de los tubérculos y las características deseadas de calidad.
Esta serie de ensayos de Inglaterra muestra como un aumento en las tasas de nitrógeno resultó de un incremento en el tamaño de los tubérculos y así un aumento en el rendimiento en general.
El nitrógeno es importante para impulsar los altos rendimientos. Es requerido durante la formación del follaje y luego para fomentar el crecimiento de los tubérculos, asegurando una óptima producción fotosintética en las hojas. La temprana fertilización nitrogenada ayudará a formar el tamaño general del follaje. En los estadios de crecimiento más tardes, el uso de nitrógeno ayudará a mantener el verdor del follaje y así maximizar la producción.
No obstante, una fertilización balanceada con demasiado nitrógeno en estadios tempranos, llevará a un crecimiento excesivo con la formación de tubérculos. También, puede resultar de un cultivo con papas de tamaño excesivamente grande y aumentar el riesgo de infección del tizón de las mismas (Phytophtora). Pero, en climas cálidos y secos, donde las metas de producción y tamaño de tubérculos no se han conseguido, aplicación de nitrógeno adicional puede mantener el crecimiento foliar y prolongar el llenado de los tubérculos.
La forma del nitrógeno también es importante. Es mejor aplicar un equilibrio de nitrógeno amoniacal y nítrico al sembrar. Una aplicación excesiva de nitrógeno amoniacal, es una desventaja ya que reduce el pH de la zona radicular y así promueve la pudrición de la raíz por rhizoctonia. Durante la iniciación de los tubérculos en adelante, pasando por el llenado de los mismos, el nitrógeno nitrogenado tiene ventajas sobre el amoniacal y es la forma preferida.
La aplicación de Fósforo foliar después de la iniciación, incrementa el tamaño de los tubérculos y también el rendimiento. No obstante, el fósforo foliar no es un substituto del fósforo aplicado al suelo. La ausencia de fósforo en el suelo provoca que el crecimiento temprano sea sub-óptimo.
Estos ensayos, conducidos en manera independiente en Inglaterra, muestran un aumento consistente en el rendimiento por las aplicaciones foliares de fósforo después de la iniciación de tubérculos, dando como resultado un incremento en el tamaño y así el rendimiento total.
Las plantas de papa, absorben grandes cantidades de potasio durante la temporada de crecimiento, esenciales para lograr rendimientos altos. En cinco ensayos durante tres años en suelos volcánicos con alto contenido de P, 120 kg K2O/ha incremento los rendimientos promedios con 10 t/ha.
Las aplicaciones de calcio durante el llenado de los tubérculos puede incrementar su tamaño.
La demanda mayor de magnesio es durante el llenado del tubérculo. Si se restringe el resultado, podrá ser reducido tanto en el tamaño de la papa como en el rendimiento total. Los suelos con deficiencia severa de magnesio pueden reducir la producción con hasta 15%. En estos casos, las aplicaciones regulares anuales de magnesio han dado incremento de 1 a 10% en ensayos.
